Au milieu de l'effervescence de l'UTMB 2023, l’équipe de RUNNEA s'est retrouvée en compagnie de Brian Beckstead, co-fondateur d'Altra. Profitant de l'instant dans le décor montagneux de l'Ultra-Trail du Mont-Blanc, Lionel, notre féru d’ultradistance, a engagé une conversation approfondie avec Brian, cherchant à comprendre la philosophie d'Altra qui a établi de nouvelles tendances dans l'industrie de la chaussure. Voici le fruit de leur conversation, parsemé de bouts de conversation et pour ceux qui veulent visionner l'interview en direct, vous avez un lien vers la vidéo !
Commencements et fraternité : la genèse d'Altra
Tout a commencé de manière assez innocente, avec trois amis et une passion partagée.
Leur amitié remonte à l'époque du lycée lorsque Brian a rencontré Golden, dont le père possédait une boutique de chaussures de running renommée, "Runner’s Corner". Avec une passion partagée pour la course, ils ont commencé à travailler dans le magasin.
Même à ces stades préliminaires, le trio montrait un vif intérêt pour la biomécanique et les techniques de course, s'engageant régulièrement dans des analyses vidéo pour observer les variations de style de course des individus avec différentes chaussures.
Cette observation approfondie a conduit à une réalisation cruciale : le marché manquait de chaussures à semelle plate, la plupart ayant des talons nettement plus hauts que l'avant-pied.
Une semelle innovante : la naissance du concept 'Zero Drop'
L'étincelle ? Un jour où Golden a décidé de modifier sa chaussure.
"Golden a une fois modifié une chaussure en la chauffant, enlevant le talon pour la rendre plate", a partagé Brian. ”Il m'a appelé et m'a dit, voilà ce que j'ai fait à ma chaussure. Nous avons commencé à parler et tout d'un coup, nous avons eu besoin de l'appeler d'une manière ou d'une autre.”
C’est la naissance du “Zero Drop” ! Les jeunes entrepreneurs ont commencé par proposer le service de sciage, ponçage et de recollage de la chaussure, avec un coût supplémentaire de 20 dollars.
Du rejet à la résilience : naviguer à travers le scepticisme de l'industrie
Les débuts n'ont pas été sans leurs défis. Lorsqu'ils ont approché de grands acteurs comme New Balance et Mizuno avec leur idée innovante, ils ont été accueillis avec scepticisme. Brian raconte : "Nous pensions partager notre idée avec des marques établies... À notre grande surprise, aucune, sauf peut-être New Balance, n'a montré d'intérêt." Ce rejet initial, cependant, n'a pas découragé le trio. Au contraire, cela les a stimulés.
Poussés par les commentaires extrêmement positifs des premiers clients, ils ont persisté. Brian se remémore : "Les gens mentionnaient le sentiment naturel... Nos chaussures modifiées, avec leur design plat, étaient non seulement plus confortables mais aussi plus stables."
En 2009, les trois se décident à lancer l’entreprise de chaussures.
Donner le ton : Altra devient pionnier d'un changement dans la conception des chaussures
L'engagement de l'entreprise envers leur vision unique a toujours été évident. Lorsqu'on lui a demandé l'évolution de la marque, Brian a répondu : "Il est intéressant de noter qu'il y a douze ans, toute grande marque de chaussures avait un drop de 12-14 millimètres. Au fil des ans, ils se sont orientés vers la direction que nous avions initiée."
Lionel a approfondi, mettant en lumière l'ascension rapide de marques comme Hoka et Altra sur un marché dominé par des titans comme adidas et New Balance. La perspective de Brian sur ce sujet était éclairante : "Je crois que l'innovation entraîne le changement. Alors que Hoka a apporté une innovation remarquable à la table, la vision d'Altra reste distincte."
En outre, aujourd'hui Altra est plus réputée pour ses chaussures de trail que pour ses modèles de route, même si on est compétitif dans les deux domaines.
Regarder vers l'avenir : lancement de l'AltraFWD Experience avec 4 mm de drop
Alors que l'avenir se profile, Altra continue d'innover et de repousser les limites. "Nous lançons une chaussure avec un drop de 4 mm en octobre," a dit Brian. L'idée est de répondre à une plus large gamme de consommateurs sans perdre leur identité de marque.
On parle de l'AltraFWD Experience, une chaussure qui élargit la gamme pour toucher à plus de coureur, notamment ceux qui n'osent pas encore franchir le pas vers le drop 0. La philosophie reste inchangée : c'est une chaussure de running confortable, durable et performante.
L'ajustement est standard pour offrir une sensation fluide et naturelle, au plus proche de la forme anatomique du pied.
De nouvelles versions de modèles Altra
Par ailleurs, Altra lance une nouvelle version avec plaque de carbone de la Mont-Blanc, une chaussure de trail running qui incarne véritablement l'esprit de la marque. Nommée d'après la montagne emblématique qui sert de toile de fond à la course UTMB, c'est un hommage à la fois à la nature et à la communauté des coureurs.
La moitié de nos athlètes courent avec des prototypes. Puis, nous écoutons les athlètes."
Réfléchissant à son parcours personnel, il a dit : "J'ai couru l'UTMB. Je préfère les courses de 60-80 km, notamment dans le désert. J'adore courir, c'est une passion. C'est formidable de voir les gens courir heureux, et de garder les gens en mouvement. J'adore être dehors et je veux que les gens le fassent aussi, de manière saine et naturelle."
Qu'est-ce qu'on en tire ?
En conclusion, pour une entreprise qui a commencé avec trois amis cherchant à faire la différence, Altra a sans aucun doute trouvé sa place dans l'industrie de la chaussure. Grâce à la détermination, à l'innovation et à un engagement indéfectible envers leur vision, Brian Beckstead et son équipe chez Altra continuent d'inspirer et de montrer la voie en matière de mouvement naturel. Comme Brian l'a exprimé avec émotion, leur objectif est de "libérer le potentiel humain en inspirant le monde à bouger naturellement."
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