Ils sont connus sous le nom de"World Marathon Majors", une compétition internationale d'athlétisme créée en 2006 qui rassemble les marathons les plus prestigieux organisés chaque année dans le monde entier. Les villes chanceuses qui ont le privilège de voir les meilleurs athlètes de longue distance courir dans leurs rues sur 42 kilomètres sont New York, Boston, Chicago, Londres, Berlin et à partir de 2013, Tokyo. En plus de ces six marathons, deux autres événements sont occasionnellement inscrits au calendrier : le marathon des championnats du monde d'athlétisme, qui a lieu tous les deux ans, et le marathon des Jeux olympiques, qui a lieu tous les quatre ans.
Marathon de New York
Le plus médiatique des marathons. Il a lieu chaque année depuis 1970 dans les rues de la Grosse Pomme. Lors de la première édition, 127 coureurs ont participé et seulement 55 personnes ont terminé les 42 kilomètres de la course. Le gagnant est l'Américain Gary Muhrcke avec une note de 2 heures 31 minutes 38 secondes. Cependant, le marathon a évolué de telle manière qu'il est devenu l'événement le plus renommé du panorama international.
Le réseau de télévision NBC diffuse la course en direct avec un public de plus de 300 millions de téléspectateurs. Avant le départ de la course, la chanson légendaire New York, New York, chantée par Frank Sinatra, est diffusée par les haut-parleurs. La demande de participants est si forte que pour obtenir un dossard, vous avez deux options : prouver une marque assez exigeante ou participer à une tombola après avoir payé 11 dollars. Si vous êtes l'un des gagnants, vous devrez payer la somme énorme de 250 dollars.
Marathon de Londres
Ce marathon, qui a lieu depuis 1981 et se déroule en avril, se caractérise par une solidarité marquée, puisqu'il a pour but de collecter des fonds à des fins caritatives. Selon l'organisation, l'édition 2006 a permis de récolter 415 millions de livres sterling, le chiffre le plus élevé pour une ?uvre de bienfaisance.
Son fondateur est l'ancien champion olympique d'athlétisme Chris Brasher, qui a été inspiré par le marathon de New York. Depuis 2014, l'événement est sponsorisé par Virgin Money, d'où son nom actuel, Virgin Money London Marathon. Pendant le parcours, les athlètes passent devant un bon nombre de bâtiments emblématiques de la ville, tels que le palais de Buckingham, le Tower Bridge, Big Ben, l'abbaye de Westminster et le Parlement britannique, entre autres. Le nombre de demandes est bien supérieur à 100 000, dont moins de la moitié sont acceptées.
Le record masculin est détenu par le Kenyan Wilson Kipsang Kiprotich avec un temps de 2 heures 4 minutes et 29 secondes, réalisé lors de la dernière édition. En revanche, dans la catégorie féminine, la meilleure note revient à la Britannique Paula Radcliffe avec un temps de 2:15:25 en 2003.
Marathon de Berlin
286 coureurs ont pris part au premier marathon de Berlin en 1974, un chiffre qui a considérablement augmenté au fil des ans pour atteindre environ 50 000 participants. Les coureurs partent de la Grosser Sternplatz pour traverser la ville dans une ambiance festive et accompagnés de groupes de musique. La course se termine devant la porte historique de Brandebourg.
Le marathon de Berlin, qui fête cette année sa 44e édition, se caractérise par son parcours plat et très rapide, idéal pour établir de bons records, comme l'a démontré en septembre dernier le Kenyan Dennis Kipruto Kimetto qui a arrêté le chrono à 2 heures 2 minutes et 57 secondes, un record absolu pour l'épreuve. Auparavant, plusieurs records du monde ont été établis, comme en 2007 et 2008, par le légendaire athlète Haile Gebrselassie. Actuellement, la course est sponsorisée par une prestigieuse entreprise automobile et s'appelle le Marathon BMW de Berlin.
Marathon de Boston
Le plus vieux marathon du monde fête cette année sa 119e édition. La course a lieu chaque année le troisième lundi d'avril depuis 1897. Pour pouvoir participer à ce marathon légendaire, une note minimale établie par l'organisation doit être accréditée, soit du Marathon de Boston lui-même, soit de l'une des quatre autres épreuves qui font partie des World Marathon Majors (Chicago, New York, Berlin ou Londres). Par exemple, les hommes jusqu'à 34 ans doivent prouver un temps égal ou inférieur à 3 heures et 10 minutes.
Bien que ce marathon ait la réputation d'être l'un des plus exigeants, il ne peut établir de record du monde, car une règle interdit que l'arrivée soit inférieure au départ. Jusqu'en 1986, le prix du vainqueur était une couronne de feuilles d'olivier. Le parcours est montagneux et on peut y voir un paysage attrayant, qui se termine à la bibliothèque publique de la ville. L'édition 2013 restera dans les mémoires pour l'explosion de deux bombes sur la ligne d'arrivée qui a fait 3 morts et 176 blessés.
Marathon de Tokyo
L'histoire de l'actuel marathon de Tokyo est assez récente, puisqu'il a commencé à se tenir en 2007 et que 25 000 coureurs ont participé à sa première édition. Auparavant, et depuis 1981, deux compétitions se tenaient alternativement dans la ville japonaise : le Marathon international de Tokyo les années impaires et le Marathon international de l'amitié de New York les années paires. Il y a huit ans, les deux courses ont été fusionnées en une seule pour créer le marathon contemporain de Tokyo.
La réalité est qu'il n'est pas facile de participer à ce marathon en raison de la forte demande d'inscriptions, ce qui vous oblige à participer à un tirage au sort dans l'espoir d'être l'un des gagnants pour courir l'événement habillé en short ou déguisé en Power Ranger, en Doraemon, voire en n'importe quel personnage de Manga comique. L'anecdote de ce marathon est que contrairement aux autres épreuves auxquelles il faut avoir 18 ans pour y participer, ici il faut avoir une année de plus.
Marathon de Chicago
Bien que la première édition, à laquelle 15 personnes ont participé, ait eu lieu en 1905 et ait continué à être jouée jusque dans les années 1920, elle a été interrompue par la suite et n'a pas été reprise avant 1977, grâce aux efforts de cinq personnes. Au fil des ans, le marathon de Chicago a pris de l'importance grâce à l'aide de sponsors, comme l'actuelle Bank of America, qui a contribué à augmenter le nombre de prix pour les vainqueurs afin d'attirer les meilleurs coureurs de fond.
La course, qui commence et se termine dans le mythique Grant Park, traverse une trentaine de quartiers de cette grande métropole, où environ deux millions de personnes encouragent les athlètes. Le record de la course dans la catégorie masculine est détenu depuis 2013 par le Kenyan Dennis Kimetto avec un temps de 2:03:45, tandis que dans la catégorie féminine, le meilleur temps remonte à 2002 et est détenu par la Britannique Paula Radcliffe avec un temps de 2 heures 17 minutes et 18 secondes.
Photo de couverture : Patrick Cashin
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