"Le marathon le plus long du monde" ou ce qui revient au même, "The longest marathon in the world", telle est la devise du Marathon du Médoc ou Le Marathon des Châteaux du Médoc qui est sans doute l'un des événements sportifs les plus uniques au monde et qui a célébré le 7 septembre dernier sa 29ème édition dépassant largement les chiffres des années précédentes.
Les villes de Pauillac, Saint-Estèphe et Saint-Julien, berceau de certains des meilleurs vins du monde et situées sur la rive gauche de l'estuaire de la Gironde, au nord de Bordeaux (France), accueillent ce mélange de sport, de plaisir et de culture du vin depuis 1984 ; un marathon avec ses 42 195 mètres, mais aussi une course déguisée et dont les provisions (plus de 20) sont servies en vin mais, bien sûr, il y a aussi de l'eau, des boissons isotoniques, des fruits, des biscuits, etc.
Il y a près de 30 ans, un groupe d'amis médecins a lancé la première édition de cette course unique qui se déroule sur des routes pavées et des pistes de terre et de sable, parmi les vignobles et les châteaux spectaculaires qui ornent le paysage de cette célèbre région viticole. Quelque 500 participants, un chiffre très respectable pour l'époque, se sont rendus sur la ligne de départ pour parcourir cette distance mythique
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Marathon du Médoc 1985 - Français / Español by MARATHONDUMEDOC
Dans les éditions suivantes, quelque chose est apparu spontanément qui a changé définitivement l'esprit de cet événement : les gens qui sortaient sur les routes pour regarder passer les coureurs ont commencé à leur offrir le meilleur de ces terres : le vin. Ainsi, ce qui a commencé comme une anecdote est devenu la caractéristique principale du marathon, avec les costumes, qui devront attendre encore quelques années pour être consolidés comme essentiels.
Année après année, cette compétition gagne en retentissement et en reconnaissance et, comme dans les grands marathons internationaux, des coureurs du monde entier viennent y participer. Le Japon se distingue avec 369 participants, le Royaume-Uni, plus de 700, les Etats-Unis, 318 ou l'Allemagne, 531, et des représentants de plus de 55 pays, dont le Vietnam, Israël, les Philippines, la Réunion, la Barbade ou la Malaisie. C'est le deuxième marathon en nombre de participants de France, seulement dépassé par Paris.
Plus de 16 000 demandes, seulement 8 500 dossards
La limite des athlètes participants est officiellement fixée à 8 500 (bien qu'à la ligne de départ il y ait généralement environ 500 9) et pour cette édition plus de 16 000 demandes ont été enregistrées. Les dossards sont épuisés quelques semaines après l'ouverture de la période d'inscription en février, les places d'hôtel disponibles sont rapidement réservées et trouver une place dans un camping à 30 km de là semble difficile. Le jour de la course, plus de 50 000 spectateurs viennent assister en direct à cette célébration, en se rendant dans les châteaux les plus spectaculaires qui servent de buvette, comme le Château Pichon-Longueville ou le Château Lafite-Rothschild.
Objectif, s'amuser
Bien que l'esprit de la course soit le plaisir et la bonne humeur (veuillez vous déguiser et vous amuser), plus de 90% des athlètes parviennent à terminer les 42+ km dans le temps maximum de 6 heures et demie. Le gagnant termine généralement le parcours à environ 2h25m et la première femme à moins de 2h50m, en gardant à l'esprit que ce n'est pas un terrain propice à la réalisation de bonnes marques car il est plein de sections avec des changements de pente, traversant des vignobles (terre, sable et gravier) et entrant et sortant des châteaux continuellement avec des surfaces alternées toutes les quelques minutes.
Tant d'efforts méritent d'être récompensés, mais cela ne prend pas la forme d'un prix en espèces. Au lieu de cela, les gagnants, tant dans la version masculine que féminine, reçoivent leur poids en bouteilles de vin provenant de certains des meilleurs vignobles où ils sont allés, un prix d'une valeur de plusieurs miles d'euros et qu'ils reçoivent après être montés sur une balance sur laquelle le précieux liquide est placé à l'autre bout.
Le gagnant ne fait probablement pas les arrêts presque obligatoires aux postes de ravitaillement, mais la plupart de ceux qui le suivent donnent un bon aperçu des vins et des plats de toutes sortes proposés : des huîtres aux rôtis, en passant par le fromage, la glace, les frites et les saucisses, le tout agrémenté de groupes, de DJ, de fanfares, et même d'un groupe de cornemuse et de quelques spontanés.
Et l'organisation
Une organisation parfaite veille au bon déroulement de cet événement avec plus de 2 000 bénévoles parmi lesquels 300 sanitaires sont répartis sur le circuit et qui s'occupent non seulement de la course mais aussi de tout le week-end passe le mieux possible, car en plus de la course sont organisées plusieurs activités parallèles telles qu'une foire du coureur, un dîner la veille pour près de 2 000 personnes, des visites de caves, des concerts, des feux d'artifice, un spectacle avant et ... un important congrès médico-sportif (n'oubliez pas que les organisateurs à l'origine sont des médecins).
C'est pour cette raison et pour bien d'autres choses qu'on ne peut expliquer pourquoi, comme le disent ceux d'entre nous qui ont eu la chance de participer à un moment ou à un autre, le Médoc doit se tenir au moins une fois dans la vie.
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